南米アンデス地方からヨーロッパにもたらされたじゃが芋は、食べ方を十分知らなかったエリザベス1世が、若芽に含まれる有毒物質ソラニンを食べ食中毒にかかったことで、じゃが芋には毒が含まれていると広く信じられ食べられることがありませんでした。
こんな評判の悪いじゃが芋を世に広げたのは、ドイツ（当時のプロシア）のフリードリッヒ大王でした。冷害による穀物の凶作から人々を救う作物として栽培を推奨し、国内の各地を回り食べて宣伝しました。
日本にはオランダ人によって長崎に持ち込まれ、その後北海道にて造船王・川田男爵が生みの親の男爵イモによって、本格的な生産がスタートしました。明治以降はアメリカ・ドイツ・イギリスから優良品種が導入され気候、風土共に適した北海道で大々的に栽培され定着しました。その後、メークイーン（五月の女王の意味）が入ってきました。