地中海沿岸から西アジアを原産地をするレタスは歴史が古く、紀元前のエジプトではすでに食べられていたといわれています。このレタスがヨーロッパに伝わり、世界中に広まっていきました。日本には奈良時代に[ちしゃ]として中国から伝わり、東大寺正倉院の文献に書き残されているこのとから８世紀の大和人も食べていたと思われます。
江戸時代にはかなり普通の野菜としてなますや煮物に使われていたようです。そのころのレタスは葉を掻き取りながら食べることから[掻きちしゃ]の名前で親しまれていました。

結球レタスは江戸時代末期にアメリカから日本に伝わり、明治に入るとアメリカ、フランスから結球レタスが輸入されまりた。料理の飾りに使われ需要が増えると長野県の高冷地で夏どりの栽培が始まり、暖地の冬取り栽培と今では全国どこかの産地で常に栽培され一年中食卓を飾るようになりました。