トマトの生まれ故郷は、南米アンデス山脈の西斜面沿いの高原地帯（ペルーなど）と言われています。その後、中央アメリカやメキシコに伝わり、欧州には16世紀に地中海からイタリア、その後ヨーロッパ全域に広まっていきました。トマトは当初ベラドンナという有毒植物に似ていたため毒があると信じられ観賞用でした。一般的に食用となったのは18世紀のことになります。
日本に初めて伝えられたトマトは、今のミニトマトに似ている程小さな種類でした。ヨーロッパと同様に鮮やかな色あいから、おいしい果実と言うより毒のある危険な果実だと思われ観賞用として珍重されていました。食用になったのは明治以降で、大衆野菜として消費されるようになったのは第二次世界大戦後です。日本人の味覚にあった品種の育成が盛んになり、全国各地で産地が出来ました。